Die Portolankarten verdanken ihre Genese den Bedürfnissen der Küstenschiffahrt und sind in der Regel nüchterne Nutzkarten mit klarem Praxis- und Anwendungsbezug.

Sie sind deshalb - abgesehen von Ausnahmen - nicht als Kunstwerke gedacht und sollen weder der theoretischen Allgemeinbildung dienen, noch eine theologische Weltsicht vermitteln.

Im Laufe der Entwicklung werden die Portulankarten jedoch wieder in die Weltkarten (Mappae Mundi) integriert bzw. jedem Portolan eine Mappa Mundi beigefügt, um das "Defizit" an Vermittlung der christlich geprägten Weltanschauung auszugleichen.